Стъблото на астрофитумите обикновено е зелено или сиво-зелено с най-често 8, по-рядко 5 до 10 ребра и височина 8 до 35 см, в отделни случаи до 1 м. Характерна особеност на растенията е наличието по стъблото на снопчета от множество къси власинки, разположени по оригинален начин. Повечето видове са голи, т.е. нямат бодли, но там, където ги има, те са големи и извити към върха на стъблото или пък почти прави. Цветовете на астрофитумите са жълти или бяло-жълти, понякога с червеникав рисунък, 4 до 8 см в диаметър и 6 до 9 см дължина, с фуниевидна форма и овласинени в основата. Астрофитумите цъфтят през лятото.
Астрофитумите са красиви растения, осен това лесно се поддават на хибридизация (кръстосване) и са благодатно поле за действие на селекционерите. В природата отделните видове имат множество разновидности. Едни от най-популярните сортове са „Cabuto" и „Onzuca", създадени в Япония. Според селекционерите си те успешно могат да бъдат използвани за защита от компютърната радиация. Същевременно обаче астрофитумите не са лесни за отглеждане и трудно цъфтят в стайни условия. Най-непретенциозни са Astrophytum ornatum и Astrophytum myriostigma, наречен „епископска шапка" или „владишка корона", а най-красив, но и най-капризен е видът Astrophytum asterias, популярен под името „морски таралеж".
